כאשר מדברים על היער השחור (שְוָרצְווָאלְד בגרמניתSchwarzwald)(), מתכוונים לרמה ההררית הגדולה ביותר בגרמניה, השוכנת במדינת בָּאדן-ווּרְטֶמְבֶּרג (Baden-Wuertemberg).
נתייחס כאן אל היער השחור בשני מישורים. האחד, כיעד תיירות בפני עצמו. השני, כיעד משולב עם ברלין, בעזרת טיסת פנים (אם לא רוצים, לטייל גם במקומות שביניהם).
יודגש כבר כעת שאין שום אזור בגרמניה הדומה ליער השחור מבחינת תכניות השיווק לתייר. ואין כל רע בכך. נהפוך הוא. התיירים יודעים שזו אינה החופשה הזולה ביותר. אבל ענפי האירוח והתיירות באזור עושים הכל כיצד לתת להם תמורה בעד כל אירו.
זה יותר ממאתיים שנה מבקרים מיליוני מטיילים ונופשים ביער השחור. הם נמשכים אל הסמלים שלו:
שעונים בכלל ושעוני קוקייה בפרט (המשך המאמר מתחת לתמונה).
אדריכלות ייחודית: מבתי עץ ציוריים בעלי גגות משופעים עד לארמונות ובתי מידות מימי הביניים.
טבע ונוף: גבעות, רכסי הרים, עמקים רחבים, גיאיות עמוקים, אגמים המוקפים ביערות עצי מחט צפופים, כרמים לרגלי ההרים, צבאים בעלי קרניים גדולות.
אוכל טעים: שינקן מעושן, כיסני בצק ממולאים דגים או בשר עם תרד (מאולטאושן), וליקר דובדבנים (קירשוואסר), ויינות משובחים.
פעילויות נופש ופנאי: מסתם ישיבה על כסא נוח וצפייה בספינות העוברות, דרך הפעלת סירות בדוושות באגם, סקי מים, שיט קיאקים בנהרות ההרריים, שיט מפרשיות, גלשני רוח ודאונים, רכיבה על אופניים או טיולים ברגל בעונת הקיץ, ועד לטיפוס הרים וסקי בחורף, וכמובן: מעיינות מרפא וספא.
מסורת והווי מקומיים ותלבושות מוזרות, כגון: כובע עמוס כדורי צמר המכונה בולנהוט ( Bollenhut( (המשך המאמר מתחת לתמונה).
לפני שמתחילים לטייל ביער השחור, צריך להכיר מעט את הגיאוגרפיה שלו. האזור נמצא בפינה הדרום-מערבית של גרמניה, מעין משקל נגד לברלין וסביבותיה, בפינה הצפון-מזרחית הנגדית. זוהי רמה הררית שהכיוון הכללי שלה צפון-דרום. ממערב היא יורדת בתלילות לחלקו העליון של הנהר ריין (Rhein) וממזרח היא משתפלת במתינות לאגן נהר נקאר (Neckar) ומקורות הדנובה.
למקומו הגיאוגרפי של היער השחור יש כמה יתרונות. הוא קרוב מאד לגבול עם שווייץ מדרום ועם צרפת ממערב, מה שמאפשר לנו לשלב בטיול אליו גם מקומות כמו העיר השווייצית בזל והערים סטרסבור (שטרסבורג) ומילוז בצרפת. בנוסף על כך, קרבתו היחסית לערים כגון שטוטגרט וקרלסרואה מצפון, וקלן ממערב, מאפשרת לעשות שימוש נוח בנמלי התעופה הבין לאומיים והכבישים המהירים שלהן, כדי להגיע אליו בנוחות רבה.
שטחו של היער השחור שווה בערך למחצית הנגב שלנו. אורכו 160 ק"מ ורוחבו משתנה מכ-20 ק"מ בצפון ל-60 ק"מ בדרום. ההרים אינם גבוהים במיוחד, לא יותר מהרי הגליל העליון שלנו. אבל הפרשי הגובה בין הפסגות לבין העמקים שלרגליהן יוצרים, בעיקר בדרום החבל, נופים אלפיניים מדהימים. באופן כללי, חלקו הדרומי של היער השחור גבוה יותר מחלקו הצפוני.
חלקו המערבי של היער השחור יורד בתלילות אל עמק הנהר ריין. חלק זה עשיר בגשמים, ושוכן בו חבל הכרמים המכונה "טוסקנה הגרמנית". חלקו המזרחי של היער השחור משתפל במתינות אל עמקי הנהרות נקאר והדנובה.
ממעוף הציפור, היער השחור מנוקד במספר רב כפרים ועיירות זעירות שכאילו יצאו מספרי האגדות. הערים הגדולות-יחסית נמצאות בשולי האזור, ונחשבות רק לנקודות זינוק אליו. אחת מהן היא פרייבורג בברייסגאוFreiburg im Breisgau)) הגובלת במערב היער השחור.
מזג האוויר אופייני לאזורי הרים. הטמפרטורות יורדות וכמות הגשם גדלה ככל שהגובה רב יותר. כמות הגשם עולה גם ממזרח למערב. בצד המערבי של היער השחור יש הרבה גשם כבר בגבהים נמוכים. אגב, גשם יורד באזור גם בקיץ.
בולנהוט. כל הזכויות שמורות: © STG 
